A veces, durante el proceso de escritura, hay
puertas que se dejan abiertas y luego nunca se retoman. En Hillock Park, el hecho de que el protagonista, John Doyle se criara
en una minas de Salford, pequeña población al noroeste de Manchester, no es
casual.
En esas minas, y por esas fechas, trabajó una niña que
pudiera haberse convertido en un personaje de la novela, pero finalmente no
encontró allí su lugar. Me refiero a Mary Burns, hija de obreros procedentes de
Deangaste y gran conocedora del mundo del proletariado.
Mary Burns
Su padre trabajaba en la tintorería de una fábrica de
algodón y el sueldo era tan pequeño que sus dos hijas tuvieron que trabajar
desde niñas. Más adelante, Mary tuvo más suerte y pudo abandonar la mina para decicarse
al servicio en distintas casas.
En una de ellas, en 1843, conoció a Frederic Engels y
rápidamente se enamoraron y comenzaron a convivir. Engels, que era contrario a
las instituciones eclesiásticas, decidió no casarse y eso ofendió a Jenny von
Whestphalen, la prometida y luego esposa de Marx, que era de familia
distinguida. El escándalo aumentó cuando Lizzie, la hermana de Mary, también se
fue a vivir con ellos.
Lizzie Burns
Mary y Lizzie, dos semianalfabetas, se convirtieron en
guías fundamentales para que Engels conociera de primera mano los suburbios de
Manchester y las zonas empobrecidas de Salford. Gracias a ellas, consiguió los
suficientes datos para el maravilloso análisis que plasmó en su ensayo La situación de la clase obrera en
Inglaterra, publicado en Alemania en 1844 (en Inglaterra no se publicaría
hasta 1892) .
Por desgracia, poco se sabe de Mary Burns, aparte de que
en distintas cartas se la definió como bonita, ingeniosa y encantadora. También
se sabe que más adelante comenzó a beber demasiado. Cuando en 1963 falleció,
Engels escribió a Marx para contarle la noticia, pues él, al contrario que su
esposa, sí sentía cariño por Mary, pero Marx tuvo la impertinencia de, en su
respuesta, después de condolerse, pedir dinero a Engels, lo que supuso un
distanciamiento entre ambos filósofos durante un tiempo.
Jenny Marx
La esposa de Marx, por supuesto, continuó escandalizada
porque ahora Engels convivía con su cuñada Lizzie. Lo curioso es que Engels sí
llegó a casarse con Lizzie, pero solo unas horas antes de que ella muriera y
para satisfacer su deseo.
Como finalmente Mary Burns no apareció en Hillock Park, aprovecho esta ocasión
para hacerle mi pequeño homenaje.
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